Carbono Incorporado y Vidrio
Mientras los arquitectos e instaladores trabajan para diseñar y construir proyectos de edificación de una manera más sostenible, la consideración del carbono incrustado se ha convertido en un factor de mayor importancia al entender el impacto total de la huella de carbono de un proyecto.
Los diseñadores están trabajando para balancear la reducción de emisiones de las operaciones de los edificios, conocido como el carbono operacional, con emisiones causadas por la manufactura e instalación de los materiales de construcción, conocidos como carbono incorporado.
Los promotores de sustentabilidad están impulsando la introducción de iniciativas, como el Buy Clean California Act, que apunta a reducir las emisiones de carbono asociadas con la fabricación de materiales arquitectónicos, incluido el vidrio. Para lograr entender el impacto que estas iniciativas tendrán en la indstria del vidrio y como Vitro está trabajando para cumplir con esos estándares, es importante primero comprender el rol que juega el carbono incorporado en la producción de vidrio.
El Carbono y la Producción de Vidrio Arquitectónico
Posiblemente la métrica más inclusiva a referenciar ya que se relaciona al carbono incorporado en el vidrio (o en cualquier otro producto para construcción) es el Potencia de Calentamiento Global (PCG o GWP por su vocablo en inglés Global Warming Potential). Esta métrica considera toda la energía usada para crear un producto y la convierte en kilogramos equivalentes de dióxido de carbono, expresada en términos “CO2-eq.” El propósito de calcular el PCG es ayudar a los tomadores de decisiones y a los programas de sustentabilidad a que puedan calcular más efectivamente el desempeño ambiental del vidrio y otros productos usados para edificación.
La mayoría del carbono incrustado se origina en el proceso intensivo en energía de calentar el horno de fundición a más de 1,600 grados Celsius, para convertir una mezcla de arean silica, soda ash, dolomita, compuestos métalicos y desperdicios de vidrio plano (conocido como cullet) a vidrio plano.
El proceso de añadir capas low-e de alto desempeño, templar, laminar o insular vidrio plano también contribuye al PCG del vidrio - aunque en un menor grado.
De hecho, aproximadamente el 75% del carbono incorporado en una unidad aislante puede ser acreditado a la manufactura de láminas de vidrio flotado. Se estima que del carbono incorporado restante en una unidad insulada, el 13% viene del proceso de tratamiento térmico (templado), 10% viene del proceso mismo del insulado, y sólo un 2% viene del proceso de añadir capas suaves reflectivas o low-e.
Reduciendo el Carbono Incrustado
To further reduce embodied carbon in architectural IGUs, Vitro is taking the following steps to reduce overall energy consumption in glass production: Para reducir aún más el carbono incrustado en unidades insuladas, Vitro está realizando los siguientes pasos para reducir el consumo energético en la producción de vidrio:
- Desarrollo de expertise en sistemas de control de horno para reducir la variabilidad en las temperaturas de fundición y el consumo de combustibles
- Adicionar nuevos quemadores de bajo-NOx en nuestras plantas
- Usar controladores de frecuencia variable en nuestros ventiladores de enfriamiento para reducir el uso de energía
- Utilizar cullet reciclado (tanto pre como post industrial) para reducir el uso de combustible.
- Convertir toda la iluminación en plantas a LED, que reduce el consumo eléctrico hasta en un 80% contra iluminación incandescente.
- Usar tecnología oxy-fuel en tres plantas en Estados Unidos, que puede reducir el consumo energético en hornos de fundición de vidrio hasta en 20% y reducir las emisiones de gases efecto invernadero a la mitad.
También es importante notar el retorno sobre el carbono que los vidrios de alto desempeño entregan. Mientras que la producción de vidrio plano conlleva carbono incorporado, los vidrios de baja emisividad y control solar reducen el impacto ambiental negativo del entorno construido. Entre reducir la ganancia solar y proveer iluminación natural, el vidrio arquitectónico moderno reduce las emisiones de carbono para miles de casas y edificios cada año a través de una larga vida útil.
Evaluando el Carbono Incorporado
Vitro Glass is the first North American manufacturer to publish third-party verified Environmental Products Declarations (EPDs) for flat glass and processed glass products. These documents provide detailed data about the life-cycle impacts of Vitro Glass products on the environment and may be used as credentialing for LEED® and other green building certification programs. Vitro Arquitectónico es el primer productor en Norteamérica que publica Declaraciones Ambientales de Producto (EPD) verificadas por terceros, para sus productos de vidrio plano y productos procesados. Estos documentos proveen datos detallados sobre los impactos en el ciclo de vida de los productos de Vitro Arquitectónico en el medio ambiente y pueden ser usados como credenciales para LEED® y otras certificaciones de edificación sostenible.
Es importante entender como leer, interpretar y utilizar propiamente los datos publicados en los EPDs, que generalmente deben ser usados para informar e indicar cumplimiento con los requerimientos de sistemas de calificación para edificios sustentables y acciones legislativas. El propósito de un EPD es suplir información sobre el impacto ambiental del producto sobre el ciclo de vida, y luego típicamente depender en estimaciones de impacto y por tanto pueden diferir a través de líneas de producto e impacto reportado. En el contexto de evaluar carbono incoporado, los EPDs muy posiblemente ofrecerán el mayor valor en interpretar como un dado producto fue manufacturado y cuales pasos los productores están tomando para reducir los gastos energéticos. Para más información, se puede repasar el documento de la National Glass Association de Estados General EPD Education.
Desarrollando la Herramienta EC3
Junto con ser el primer productor en Norteamérica en publicar EPDs verificadas por un tercero, Vitro Arquitectónico está participando en el desarrollo de una herramienta EC3 para vidrio arquitectónico. Envisionada por la organización sin fines de lucro Building Transparency, esta calculadora está creada para ayudar a los arquitectos y a otros actores de interés a poder comparar, evaluar y reducer la cantidad de carbono incorporado usado entre todos los productos constructivos (incluido el vidrio) especificados en sus proyectos de edificación.
